De sombres marées secouent les royaumes mortels. Les Maggotkin sont en marche, semant la peste dans leur sillage, dans notre dernier épisode de la fiction de l’Âge de Sigmar…
Avec un air renfrogné, la petite fille plaça ses mains de part et d’autre de sa tête et agita ses petits doigts.
Comme ça, sur les côtés », ajouta-t-elle. Et puis une grosse lune à l’arrière, comme ça… » Elle balaya ses bras en arc de cercle par-dessus son épaule.
Thom termina son esquisse au fusain et se rassit. Il ne restait plus qu’un monstrueux amas de ténèbres porté par quatre pattes et surmonté d’une longue tache d’encre aux cornes arachnéennes. Il grimaça en souriant et déposa une petite fiole d’Aqua Ghyranis dans les paumes de la jeune femme.
Je suis sûr que Maîtresse Beryn trouvera cela très utile. Vous pouvez partir « , dit-il en lui faisant signe de s’éloigner. La jeune fille sortit en sautillant de la porte et disparut dans la brume écrasante de l’établissement. Une silhouette élancée, vêtue d’une longue cape de jade, passa la tête dans la cage d’escalier.
Tu as trouvé quelque chose ? demanda-t-elle, la voix féroce de la curiosité.
Ce n’est rien », dit Thom en haussant les épaules. Un aelf sur un cerf, peut-être. Ou peut-être un…
Un présage de malheur », déclara-t-elle en se penchant sur l’épaule de son assistant fatigué. Tu ne le vois pas, Thom ? Je leur ai dit que je le prouverais. Tout cela fait partie du cycle. La mort des animaux, le lourd malaise, les mouches… tout est lié ». Sur ces mots, elle arracha le dessin de sous le nez de Thom et commença à y griffonner frénétiquement des notes.
Et qu’arrivera-t-il à Furtherfield lorsque le cycle sera terminé ? demanda Thom, mais Mistress Beryn n’écoutait déjà plus. Il poussa un profond soupir et ramassa son sac. Je rentre chez moi pour la nuit. Je m’en vais, d’accord ?
Après avoir reçu un grognement de refus et un signe de la main, le jeune assistant sortit discrètement, dans un air bien trop lourd et une forteresse bien trop silencieuse.
Les cloches commencèrent comme une démangeaison dans les oreilles de Thom, au plus profond de ses rêves. Elles s’amplifièrent jusqu’à un horrible crescendo disharmonique, jusqu’à ce qu’il se réveille en sursaut, si fort que sa nuque craqua en signe de protestation. Il plongea ses doigts dans ses conduits auditifs et les tordit jusqu’à ce qu’ils en ressortent rouges, mais les cloches continuaient à sonner sans fin.
Alors qu’il trébuchait au centre de la forteresse, Thom remarqua des douzaines de colons adossés aux côtés des maisons ou appuyés contre le mur, la tête dans les mains. Beaucoup d’autres étaient recroquevillés dans l’embrasure des portes, incapables de se tenir debout tant ils se serraient la tempe de douleur. Il fit irruption dans la maison de sa maîtresse, pris d’une nouvelle panique.
Maîtresse Beryn était assise exactement là où Thom l’avait laissée hier. Elle lisait ses notes d’un air hébété, et l’encre au bout de son stylo avait coulé en une large tache.
Mistress Beryn », appela-t-il en dépit du tonnerre des cloches. Vous allez bien ?
Hmm… ? Ah, Thom. Désolé, le temps a dû m’échapper. Si sa voix s’était calmée depuis hier, la sueur perlait sur son front pâle. Où en étions-nous ?
Les cloches – le cinquième signe avant-coureur », lui dit-il. Qu’est-ce qu’on fait pour les cloches ?
Laissez-moi faire une pause, le rassura-t-elle. Nous nous en occuperons plus tard.
Tout le monde est…
Nous nous en occuperons plus tard.
Thom arracha le sac d’herbes de son maître de l’épaule molle de la jeune femme. Il arracha deux petites bandes du bas de sa tunique et les enfonça dans ses oreilles.
Rejoins-moi quand tu seras prête », dit-il en lui donnant une tape rassurante sur l’épaule. Sa peau était trempée de sueur. Je vais passer devant.
De l’autre côté de la route de la cabane de Maître Beryn, la fille d’hier se tenait à côté de sa mère. Celle-ci était à moitié couchée, à moitié assise contre le mur de sa maison, tandis que sa fille essayait désespérément de faire passer le contenu de la fiole d’Aqua Ghyranis devant ses lèvres.
Thom s’accroupit à côté d’elle, luttant contre l’envie de se recroqueviller et de se gratter les oreilles jusqu’à ce qu’elles saignent. Il adressa un sourire superficiel à la jeune fille.
Aide-moi à la mettre au lit, hein ? Voilà une bonne fille.
Ils passèrent les bras de la mère autour de l’une de leurs épaules. Elle était encore plus froide et transpirante que Maître Beryn, et son haleine pourrie fit monter la bile dans la gorge de Thom. Il l’avala et commença à soulever.
La femme était bloquée.
Cela faisait-il partie d’un précédent présage ? Était-ce un autre ? Thom n’en était plus sûr. Il regarda les jambes de la femme. Des flaques sombres de sang s’étaient formées sur toute sa robe, là où la peau de son corps avait commencé à fondre et à se fondre dans le sol. Il pouvait voir les lèvres de la fille s’écarter en criant, mais le tissu dans ses oreilles et le son lointain des cloches le rendaient presque sourd. La fille lâcha le bras inanimé de sa mère et s’enfuit dans l’obscurité de la maison, en claquant la porte derrière elle.
Thom traversa le centre du village. Il devait atteindre l’Aqualith. Peut-être pourrait-il nettoyer les jambes de la femme de la corruption et l’aider à se tenir debout. Il avait du mal à respirer ; l’effort qu’il faisait pour l’aider à se relever avait épuisé une grande partie de ses forces. Il passa de la course à la marche, avant de s’arrêter à quelques mètres de la grande structure de pierre.
Il s’assit quelques instants, puis reprit la route.
Lorsque Thom est arrivé, le soleil se couchait – ou peut-être se levait-il ? – dans un ciel d’un vert maladif. Une petite partie de lui pensait qu’il devrait se lever, mais son corps se sentait si lourd. Il était parti chercher quelque chose pour quelqu’un. Il ne savait pas exactement depuis combien de temps.
La pénombre qui s’était installée dans la forteresse permettait de distinguer des formes étranges qui se déplaçaient le long des murs. Leur peau blafarde était recouverte d’une couche de pus. En leur centre, il vit une tache sombre dans le paysage déformé et suintant. Un cheval si décomposé que son crâne nu pendait de son cou déchiqueté, monté par une seule silhouette vêtue. De la tête du cavalier jaillissait une paire de bois léchés par le sang.
Alors que ses serviteurs riaient et dansaient autour des cadavres de colons couverts de mouches, le personnage descendit de sa monture avec un bruit sourd et humide et s’avança en traînant les pieds. Il posa sa grande faux contre son épaule et s’agenouilla près du corps de Thom.
Tu as bien fait de survivre jusqu’à présent, ô jeune homme malheureux.
Thom grimaça lorsque les mots funestes se répercutèrent directement dans son esprit.
Ta volonté a fait de toi un sacrifice digne de ce nom.
Thom sentit vaguement la pointe de la faux du cavalier s’abattre doucement sur son estomac. Une bouffée de douleur traversa sa stupeur, mais il n’avait plus l’énergie de crier. Ses yeux sombres suivirent ses propres intestins tandis que le cavalier les ramassait et les étalait. Les joyeuses créatures qui les entouraient riaient et applaudissaient doucement.
Sir Jerrion approche avec ses hommes de l’ouest », murmura la voix de l’homme, bien que tous ses serviteurs semblaient l’entendre et tenir compte de ses paroles. Nous les rencontrerons à l’aube.
Alors que ses serviteurs se dispersaient pour préparer leur embuscade, la silhouette se tourna vers Thom et sourit. Des mouches se nichèrent dans les trous de son casque encroûté. Tu as mérité une mort rapide », dit-il en se redressant et en brandissant sa faux.
Puis il s’éloigna.
C’est vraiment dommage que l’arrière-grand-père ne souhaite rien d’autre que ta lente décomposition.
Alors que les auteurs des prémonitions de Furtherfield se dispersaient et disparaissaient, Thom s’allongea le dos contre les pierres. Ses yeux étaient trop secs pour verser des larmes. Tout ce qu’il entendait maintenant, c’était le dernier glas des cloches, creux et grinçant, qui l’accueillait chez lui.
