Alors que les Croisades de l’Éophore s’avancent dans les régions sauvages, une marée de troggoths est également en marche, laissant dans son sillage une destruction à grande échelle. Les Fyreslayers d’Aqshy en ressentent les effets… et partagent les récits de leurs exploits dans la dernière édition des Chroniques de l’Éophore.
La nuit n’est jamais trop sombre en Aqshy, observa Volgard. Le ciel parsemé d’étoiles était coupé d’une brume nébuleuse de fumée provenant des veines du Grand Parche. Longtemps après la descente d’Hysh, le royaume restait embrasé par sa propre énergie sans fin. Et le guerrier belliqueux Margorn Thorriksson s’épanouissait au centre de cette énergie, les bras écartés, faisant de son mieux pour la canaliser.
Chacun de ces troggs était aussi grand qu’un Magmadroth, avec des mains énormes qui pouvaient écraser un guerrier aussi facilement qu’un fruit du sang ».
Le fyrd de Fyreslayers rassemblés formait un anneau silencieux parmi les rochers de basalte. Ils étaient si calmes que Volgard pouvait entendre les brindilles crépiter dans le feu de camp. Beaucoup observaient la scène, des brochettes de salamandre à moitié dévorées pendaient mollement de leurs bouches.
Volgard s’adossa à l’une des pierres sombres et fronça les sourcils si profondément que ses yeux disparurent sous ses sourcils. Il ne put s’empêcher d’afficher son mépris à l’égard de Margorn qui, après tout, avait tendance à exagérer.
Leur peau avait la couleur des ecchymoses et ils lançaient de gros rochers comme s’il s’agissait de cailloux », poursuivit Margorn, en faisant des gestes énergiques avec ses mains tachées de cendres. J’étais là. J’ai vu mes proches se faire ramasser par ces créatures immondes alors que je m’attaquais à leurs compagnons à coups de hache. J’ai entendu le craquement de leurs os lorsque des crocs émoussés déchiraient leur chair. Wenigvost était un avant-poste de taille décente, juste au sud du lac Splitbrow, mais ils nous ont écrasés aussi facilement qu’une coulée de cendres peut étouffer une simple torche.
Comment avez-vous pu ne pas les voir arriver ? souffla Volgard en prenant une autre brochette dans le feu.
Toute la préparation du monde n’aurait pas pu sauver notre poste. Pas quand une marée irrésistible de ces créatures est en mouvement. D’ailleurs, beardling, ajouta Margorn avec une lueur dans les yeux, ce n’est pas comme si tu avais fait mieux.
L’orgueil de Volgard prit brusquement le dessus sur le râle de feu qui l’animait jusqu’alors. Le guerrier jeta sa brochette de côté et dégaina sa hache.
Tu n’as pas le droit de parler du sort de mon peuple ».
Margorn ramassa sa hache qui reposait près du feu, son sourire s’assombrissant en un lourd grognement.
Continue donc, avorton. Qu’est-ce qui te fait penser que tu t’en es mieux sorti que moi ? » lança le duardin en faisant un pas vers Volgard.
Même un Dankhold aurait été un cauchemar pour nos hommes », répondit Volgard, savourant la sensation que les yeux avides d’histoires du fyrd se tournaient vers lui. Nous avons combattu quelque chose d’encore pire.
Brandissant sa hache, il s’approcha du feu de camp et le laissa l’éclairer brillamment par en dessous.
Imaginez le plus grand troggoth que vous ayez jamais vu. Rendez sa chair aussi dure que la terre, aussi craquelée et impitoyable qu’elle. Donnez à ses yeux une folie, une faim qui ne demande qu’à être détruite. Et au sommet de lui…
Volgard inspira et se pencha vers les flammes. Il décrivit un grand arc de cercle avec ses bras au-dessus de sa tête.
Au sommet de son dos se tenait un portail, lourd de magie…
Une telle créature n’existe pas ! grogna Margorn en frappant le sol avec la crosse de sa hache, ce qui fit tressaillir Volgard. Toi et moi avons affronté le même ennemi, Volgard. N’essaie pas d’échapper à la honte de nos pertes en inventant un ennemi que tu n’as pas pu vaincre.
Il était bien réel. Et il a écrasé trois membres de ma famille pour chaque personne que vous avez perdue.
‘On dirait que vos frères auraient dû arrêter de faire du feu.’ Sous la cascade flamboyante de la barbe de Margorn, Volgard le surprit en train de sourire.
Pendant un battement de cœur, il fixa le petit visage rougeâtre de Margorn. Chaque battement de cœur qui résonnait à ses oreilles murmurait les noms de ceux qui étaient tombés. Drolf. Yarok. Gunvar.
Puis il chargea.
Des étincelles brillantes jaillirent entre eux lorsque les fyresteel se rencontrèrent dans un affrontement à trois. En l’espace d’un instant, l’un des membres de la foule s’est réveillé à côté des rochers ombragés. L’intrus traversa le feu de camp et jeta un coup d’œil sur les coups de ses marteaux étincelants. La lueur du feu fut remplacée par les pulsations d’une lumière si chaude, si primitive, que Volgard se trouva immédiatement envoûté.
Le camp tout entier se tint coi lorsque le sinistre guerrier força leurs lames à s’abaisser le long de leurs flancs. L’odeur de fumée brûlée formait une aura autour de lui et imprégnait le camp.
Assez ! » dit le nouveau venu, un survivant meurtri par les combats qui se présenta sous le nom de Fjori. Ce simple mot eut un poids qui fit exploser la colère de Volgard comme une braise sous son talon. Chaque vie duardin qui nous est enlevée est unie dans une même tragédie.
Volgard lança encore un regard acerbe à Margorn, mais il n’y avait pas de mordant derrière. Leurs arguments pâlissaient devant les marteaux jumelés portés par les sombres grimbarazki, qui vacillaient avec les braises d’une flamme maîtresse sauvée au prix d’une prise tombée au champ d’honneur. La mémoire d’un millier de vies portées par une seule paire d’épaules, attendant d’être ravivée une fois de plus – à moins que Fjori ne meure, ce qui fait frémir.
Le duardin de Guzanhold… » se risqua Volgard, posant à nouveau sa hache. Parle-nous d’eux, Fjori.
L’exilé s’éloigna des restes du feu et s’appuya sur le rocher sombre. Il tapota le sol près de lui, et les survivants en conflit s’assirent à nouveau dans la poussière. Volgard attrapa une brochette de salamandre fraîche et la tendit au vieux guerrier. Des soupirs de soulagement parcoururent le fyrd rassemblé.
Fjori mordit dans sa brochette et s’appuya sur le berceau rocheux d’Aqshy. Les dernières volutes de fumée s’envolèrent doucement dans la brise nocturne. Autour de l’exilé, le groupe de duardins impatients attendait qu’il prenne la parole. Il mâcha, avala et s’autorisa à se souvenir.
Guzanhold n’était pas très grande, mais elle avait un bel avenir devant elle, dit-il. Lorsque le vieux Jorgul-Grimnir est sorti de l’ombre de son père, il a eu une grande vision pour son nouveau royaume. Il la construisit entre deux montagnes de la chaîne Adamantine, et ses salles et ses allées étaient aussi impressionnantes que les rivières de magma qu’elles enjambaient. C’était un véritable chef-d’œuvre.
Bien sûr, c’est ce qui nous a coûté la vie. La vermine nous entourait sur les ponts et dans les tunnels. Au dernier moment, mon frère Yulgar a continué à les battre jusqu’au sang, alors qu’elles lui tranchaient la peau des bras et des jambes avec leurs méchantes petites lames.
Fjori s’assit et regarda les étoiles d’un air sombre. Volgard retint son souffle. Les images de la mort de son propre avant-poste le hantaient encore – des corps brûlés par le vomi acide des troggoths ; des cadavres collés aux mains géantes des troggs où ils avaient été écrasés sans la moindre hésitation ; la saveur du sang cuisant sur la roche brûlante.
Ils ne nous ont pas tués rapidement, poursuivit Fjori. Les maudits hommes-rats ont été déshonorants jusqu’à la fin. Je n’oublierai jamais les larmes de vapeur du vieux Jorgul-Grimnir lorsqu’il mourut en protégeant son Runeson du skaventide.
En silence, Volgard prit un nouveau fagot de bois dans son sac et l’empila sur le feu de camp éteint. Fjori tint son marteau au-dessus du feu et, d’une douce étincelle, une nouvelle lumière s’alluma.
Par la barbe de Grimnir, je le jure, déclara l’exilé. Nous rembourserons au centuple la douleur que nous avons subie. La moindre vermine, le moindre grot, le moindre troggoth qui a levé le petit doigt vers notre espèce souffrira de notre main.
Alors que le feu de camp flamboyait à nouveau, la vapeur d’Aqshian fut transpercée par d’innombrables lames de fyresteel levées.
