Qui dit Warhammer dit tanks ; des grands, des petits, certains même de la taille d’une tête. Mais croyez-le ou non, il fut une époque où Warhammer ne contenait ni char, ni véhicule. Les choses ont changé en 1988 avec l’arrivée du Rhino APC. Véritable bête de guerre du mythe de Warhammer 40 000, ce véhicule d’assaut blindé a servi durant plus de 10 000 années dans les armées de l’Imperium.
La plupart des premiers modèles de Warhammer 40 000 étaient faits en métal moulé, qu’il s’agisse de figurines uniques ou de kits plus petits comme les Land Speeders et les armes de soutien. Lorsqu’il était évident que Rogue Trader était un énorme succès, le studio Warhammer a décidé que le moment était venu de fabriquer des chars d’assaut. Seulement, l’aspect pratique de la fabrication d’un char Warhammer en métal, sans compter le poids sur la table de jeu nécessitait d’autres moyens. C’est ainsi qu’est né le premier char en plastique de Warhammer 40k qui s’est retrouvé sur les champs de bataille du monde entier.
Ce fut une grande révolution, car il s’agissait du premier grand kit en plastique conçu pour Warhammer. Ce premier char est l’un des plus populaires jamais fabriqué par Games Workshop et qui a servi de base aux dizaines de variantes et à tous les autres kits de véhicules à venir. Le kit de véhicule était symétrique dans le sens longitudinal et comportait de nombreux éléments répétés à cause de la technologie plastique limitée de l’époque. Il était livré sur deux jeux de deux carottes identiques. Mais, même avec cette économie nécessaire, le rendu époustouflant inspire encore aujourd’hui les véhicules impériaux.
A l’époque, quasiment tout le monde pouvait utiliser les Rhinos, les Space Marines pouvant les prendre en escadron de 10 ! Tout comme l’Armée Impériale (Astra Militarum actuelle des années 80) et les Squats. Il en était de même pour les Arlequins Eldars et les Space Orks qui pouvaient se balader avec des Rhinos capturés, à condition de les peindre dans les couleurs adéquates ! Fait amusant, lorsque la boîte RTB 12 a été mise en vente pour la première fois, elle contenait un escadron de trois de ces légions.
Une gamme de Space Marines en métal sculptés existait comme membres d’équipage de Rhino. Ils pouvaient se suspendre à l’arrière du char, scruter l’horizon avec des jumelles ou tirer avec des fusils à verrou à travers les écoutilles et les coupoles ouvertes.
L’article du White Dwarf qui a lancé le kit numéro 103 possède un autre fragment très important de l’histoire de Warhammer 40 000 qui est le Standard Template Construct. A cette époque aussi, les rhinocéros étaient considérés comme un pilier polyvalent : ils pouvaient être fabriqués dans une usine STC à partir de presque tout ce qu’une équipe pouvait avoir sous la main, de la matière végétale au contreplaqué !
Le kit Rhino RTB12 a continué à être fabriqué jusqu’en 2012 traversant 3 éditions du jeu et donnant naissance à plusieurs variantes à savoir le Predator, le Razorback, le Vindicator, le Whirlwind et l’Immolator avant que le nouveau modèle MkIIc ne le remplace. Le design d’origine du Rhino est depuis toujours resté dans les miniatures de Warhammer. Forge World a produit un Rhino à motif Deimos en résine, comme le châssis original, ce qui fait qu’il est de retour en action sur les champs de bataille de l’Hérésie d’Horus.
